Owen Chase (1797-1869) est commandant en second de l' Essex, baleinier américain qui a fait naufrage le 20 novembre 1820 au milieu de l'océan Pacifique à la suite d'une attaque par un grand cachalot. Owen Chase est alors âgé de 21 ans. Les naufragés dérivèrent pendant dix-huit semaines à bord de trois petites baleinières et se livrèrent à des actes de cannibalisme pour survivre. Modèle d'intégrité morale et d'humanité, le jeune homme a relaté la tragédie un an après son retour. Il a repris la mer la même année puis a épousé la veuve d'une des victimes du naufrage. Le romancier américain Herman Melville, s'est fortement inspiré de ce récit pour l'écriture de son roman Moby Dick, paru en 1851.