Michel Barnier, soixante-trois ans, devient très tôt élu de Savoie dont il préside le Conseil général pendant dix-sept ans, jusqu’en 1999. C’est là qu’il organise avec Jean-Claude Killy les XVIes jeux Olympiques d’hiver à Albertville en 1992. Parlementaire national puis européen, il fait partie de plusieurs gouvernements, en 1993 comme ministre de l’Environnement, puis en 1995 comme ministre des Affaires européennes. En 2004, il devient ministre des Affaires étrangères et en 2007 ministre de l’Agriculture et de la Pêche. Commissaire européen à deux reprises, il est aujourd’hui en charge à Bruxelles du marché intérieur et des services. À ce titre, il a conduit depuis quatre ans la réforme financière la plus ambitieuse jamais engagée en Europe.