Chargée de recherche au Centre national de recherches sociales d'Athènes, Marie Eliou y dirige un groupe de recherches en sociologie de l'éducation. Consultante à l'Unesco depuis 1963, elle a effectué des missions de planification et d'évaluation de l'enseignement en Afrique. Chargée de recherche à l'Institut d'étude du développement économique et social — Université Paris I, de 1961 à 1975, Docteur en sociologie de l'Université Paris V, elle est membre du Comité exécutif de l'Association européenne des instituts de formation et de recherche en matière de développement (EADI).