Karel ¿apek (1890-1938) est l'un des écrivains tchèques les plus importants et les plus lus, précurseur de la science-fiction. Après des études de philosophie et de lettres à Prague, Berlin et Paris, il devient journaliste, jusqu'en 1921. Il se consacre ensuite exclusivement à l'écriture. Son premier roman important, La Fabrique d'absolu, est publié en 1920. En 1936, ce sera La Guerre des Salamandres, une satire des événements politiques de l'époque : la montée du nazisme et sa foi dans le progrès. En 1938, il critique les accords de Munich et met en garde contre la prise de pouvoir des nazis. Il passe les trois dernières années de sa vie dans un village au sud de Prague, où il meurt avant son arrestation planifiée par les nazis. Son frère Josef, écrivain, dessinateur et peintre de talent, mourra à Bergen-Belsen en 1945.