Historienne de l'Antiquité, diplômée de latin, de grec, d'hébreu, d'araméen et d'akkadien, spécialiste incontestée de la Phénicie, Josette Elayi a enseigné aux universités de Beyrouth et de Bagdad avant de poursuivre ses recherches (CNRS) à Paris au Collège de France. Elle a publié plus de 40 livres et de 200 articles spécialisés. Elle a reçu 2 prix à l'Académie des Inscriptions et Belles Lettres en 1993 et 2000, un prix de la Société Française de Numismatique, et elle a été nommée Chevalier de la Légion d'honneur en 2007 par François Goulard, Ministre de l'Enseignement supérieur et de la recherche, pour ses travaux de recherche. Elle a créé et édité la revue internationale spécialisée Transeuphratène (50 volumes parus) et une collection de suppléments, monographies d'histoire ancienne (21 volumes) aux éditions Gabalda et Peeters. Elle est l'autrice, aux éditions Perrin, d'une remarquée Histoire de la Phénicie et de L'Empire assyrien, qui ont rejoint tous deux la collection tempus. Ils ont été suivis, en février 2024, par L'Empire babylonien, entre haine et fascination.