La chaleur se transmet, entre corps matériels, par l'entremise de phénomènes de plusieurs natures. Ce premier volume traite des échanges par convection.
On s'est limité, ici, à l'étude des cas les plus immédiats, renvoyant à un second volume l'examen des convections complexes, où le passage de chaleur s'accompagne de phénomènes divers (échauffement des parois par frottements fluides, ébullition, etc.), ainsi que l'étude des questions à caractère technique (échangeurs de chaleur, par exemple).
L'exposé est, avant tout, orienté vers l'aspect physique de la question, évitant à la fois des développements théoriques trop étendus, et des indications pratiques trop détaillées ; on s'est attaché à décrire au mieux les phénomènes effectivement observés, et à dégager les idées fondamentales des théories par lesquelles on essaie de les coordonner.
Du point de vue pratique, bien que le but de l'ouvrage ne soit pas de se substituer entièrement aux formulaires techniques ou aux traités spécialisés, on a cependant donné les formules classiques fondamentales, et les constantes spécifiques des fluides usuels, qui permettent d'évaluer les coefficients de convection, forcée ou naturelle, pour un grand nombre de dispositifs courants.
Une table des puissances 0,2, 0,25 et 0,8 apporte son aide aux calculs numériques.
Enfin, bien que ne représentant pas littéralement le texte d'un cours de l'École nationale supérieure de mécanique et d'aérotechnique de Poitiers, cet ouvrage correspond - dans une large mesure - à l'enseignement des questions de thermique, qui y a été développé depuis sa fondation. Il s'inspire également des travaux conduits dans le laboratoire d'études thermiques de l'école.