En l'an 450, Attila, le plus célèbre et le plus redouté des rois barbares, menace le monde romain. Il règne sur tous les peuples de la Germanie et de la steppe, tandis que l'empire romain d'Orient lui paie tribut en tremblant. Un seul homme échappe à son autorité : son ami d'enfance, le général romain Aetius, qui gouverne l'empire romain d'Occident.
Rompant les serments d'amitié éternelle qui les liaient, Attila va ravager la Gaule, puis l'Italie, avant de se retirer, vaincu par la puissance spirituelle qui s'établit alors sur l'Europe : le christianisme.
Avec un grand talent de conteur et une érudition admirable, Daniel Kircher nous entraîne, des fastes de Constantinople jusqu'au célèbre palais d'Attila, en passant par la cour des rois wisigoths de Toulouse. Il nous fait vivre les invasions, les guerres, les intrigues des diplomates, le martyr des Saints. Il nous peint des hommes brutaux et violents, mais aussi des femmes qui, dans cette époque catholique, ont infléchi le cours de l'Histoire : Honoria, sœur de l'empereur Valentinien III, obligée de demander la main d'Attila, pour être délivrée de la tyrannie de son frère, Génovéfa, la protectrice de Lutèce, Ildico, la princesse franque, dont la grande beauté finira par être fatale au maître des steppes, Attila.