« "Ces cerveaux qui nous gouvernent", ce sont ceux des chefs d'État, que l'auteur - grâce aux plus récentes recherches sur le cerveau - nous fait redécouvrir. Cerveau gauche rationnel et méthodique, comme Raymond Barre, ou cerveau droit, visionnaire et tribun, à l'image de Danton ? Cortical ou limbique ?
Cette nouvelle approche historique fait apparaître de curieuses analogies, où Jeanne d'Arc, présumée naïve, côtoie Louis XI, moins machiavélique que le veut la légende. On comprend mieux pourquoi deux limbiques gauches, Colbert et Louis XIV, feront alliance contre Fouquet, surintendant des Finances, cerveau droit qu'ils jugent mégalomane et dangereux. Au sommet de l'État, les configurations cérébrales, harmonieuses ou non, apparaissent souvent déterminantes : ainsi de l'étonnante complicité entre Henri IV et Sully ou, au contraire, de la cohabitation plus conflictuelle entre François Mitterrand et Michel Rocard.
Ce livre, qui met en scène soixante-seize personnages historiques célèbres, est donc une vaste fresque, à la fois sérieuse et divertissante. L'auteur s'interroge sur les étranges coïncidences observées : existe-t-il, par exemple, un cerveau-type du dictateur, comme semble le laisser penser le "profil cérébral" comparé de Lénine, Staline, et Gorbatchev ? Un livre provoquant, construit autour d'une impressionnante documentation. » Extrait de la préface de Jean Favier.