La lutte contre le sida a été - et demeure - un puissant moteur d'innovations associatives. Parmi les principaux mouvements engagés dans ce combat, Arcat-sida, née il y a dix ans, a acquis une place particulière. S'appuyant sur une notion de « laboratoire », permettant de développer des « actions pilotes », elle a toujours posé - comme préalable à la lutte - une volonté de réflexion et de « théorisation ». L'ouvrage « Dix clefs pour comprendre l'épidémie - Dix années de lutte avec Arcat-sida » montre, en dix chapitres clairement identifiables, comment, en effet, Arcat-sida a développé pratiques et actions, dans les divers domaines qu'implique une épidémie aux conséquences multiples. À travers ces expériences, qui s'appuient sur tout un réseau de spécialistes et d'experts - et passent, pour une large part, par des publications telles que le « Journal du sida » - il s'agit de faire mieux comprendre les enjeux, les réflexions, les paramètres de ce combat.
Ce livre réunit un ensemble de textes liés à la triple fonction d'Arcat-sida : réflexions de fond, notamment sur les questions éthiques ; propositions d'actions ; analyses ou évaluations des mécanismes mis en œuvre dans la lutte contre le sida. Il ne s'agit pas d'un ouvrage sur Arcat-sida, mais sur la façon dont l'association s'est insérée au cœur d'un dispositif, où chacun apporte sa pierre : État, chercheurs, associations, professionnels de la médecine et, spécialité plus récente, de l'exclusion.
Il était difficile - aux différents responsables d'Arcat-sida - de porter un regard distancié sur l'association. La vision extérieure d'un historien, Vincent Quivy, mêlée à celle de Frédéric Edelmann, journaliste au Monde, personnage clé de cette lutte, a permis une approche originale. Elle s'appuie essentiellement sur des entretiens, qui permettent aux acteurs et personnalités de ce combat d'expliquer le sens et les aboutissements d'une démarche, qu'ils n'avaient bien souvent pas eu le temps ou le souci d'analyser eux-mêmes. À travers le parcours et le travail de ces hommes et de ces femmes, c'est un ensemble de réponses possibles, une sorte de méthodologie à la carte, pour faire face à la complexité du sida qui se dégage.