Notre siècle est marqué par une prolifération des organisations internationales. Elles organisent la production et les échanges internationaux, elles définissent le système international des paiements et le financement du développement, elles établissent des structures de concertation, de coopération et d'intégration, et elles suscitent des négociations permanentes, qui réduisent les facteurs de conflits entre les États.
Les organisations économiques internationales ont pour objectifs essentiels :
- la définition de l'ordre économique international (Fonds monétaire international, GATT) ;
- la promotion du développement des pays en voie de développement, la concertation économique ;
- la coopération commerciale ou monétaire ;
- la création d'économies nationales complémentaires.
Si de nombreuses organisations sont présentées dans cet ouvrage, notamment celles - peu connues - des pays en développement, une place importante est accordée aux institutions, qui façonnent et régularisent les relations commerciales, économiques, et monétaires internationales, comme le GATT (ou la future Organisation mondiale du commerce), la Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement (CNUCED), le Fonds monétaire international, la Banque mondiale, l'Organisation internationale du travail (OIT), le Programme des Nations Unies sur l'environnement (PNUE), le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD), l'Organisation des Nations Unies pour le développement industriel (ONUDI), l'Organisation de l'agriculture et de la nourriture (FAO), l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP), l'Agence internationale pour l'énergie atomique (AIEA), les banques continentales ou régionales, les zones monétaires, l'Union européenne, l'ALENA, l'Organisation de développement et de coopération économique (OCDE) ou la Banque des règlements internationaux (BRI).