Scarlett, héroïne de roman, est devenue le symbole d'une époque riche en héroïnes de toutes sortes. Elles ont, ces Américaines au XIXe siècle, dont l'histoire nous est racontée ici, construit une grande nation aux côtés de leurs époux, et le souvenir de cette épopée nous fera rêver longtemps encore.
Femmes et filles de planteurs, sur la véranda de leurs blanches maisons à colonnades, image classique de ce vieux Sud, romantique et féodal, que la guerre de Sécession allait bientôt dévaster. Quakeresses en robe grise, toujours prêtes à se dévouer pour une cause juste, que ce fût celle des Noirs ou celle des femmes. Pionnières, en route pour le Far-West dans leurs chariots bâchés brinquebalants, confrontées aux rigueurs du long trek, voire aux Apaches ou aux Cheyennes sur le sentier de la guerre… Militantes des droits de la femme en "bloomer costume", clamant haut et clair l'égalité des sexes et le suffrage pour tous.
Autant de femmes, autant d'histoires, que l'on peut évoquer et qui nous entraînent des petites villes puritaines de la Nouvelle-Angleterre aux solitudes de l'Oregon, parmi les milliardaires extravagantes de New York, les familles patriciennes de Charleston, ou les fermiers du Middle West… Histoires parfois drôles, parfois tragiques, souvent émouvantes, toujours passionnantes.
Le livre montre aussi tout ce qui unissait entre elles les femmes américaines au XIXe siècle, au-delà des clivages sociaux ou régionaux : l'éducation protestante, la religiosité, la soif d'apprendre, le désir profond d'améliorer leur sort, comme aussi celui d'élever la société dans laquelle elles vivaient, une énergie surprenante, un courage et une force extraordinaires enfin dans l'adversité.