Tendue entre partage et rivalité, échelle mondiale et locale, gestion privée et publique, l’eau joue un rôle social et politique central. En explorer les ressorts suppose d’interroger cultures, mythes, rites et pratiques fondatrices de notre « vivre ensemble ». Alors que les questions d’eau deviennent un enjeu planétaire, il ne s’agit ni de les réduire à leurs seules dimensions techniques ni d’en faire de purs objets de curiosité esthétique ou intellectuelle. Les rapports des hommes avec l’eau sont ambivalents. Une ambivalence que cet ouvrage nous invite à mieux comprendre. Au coeur et dans la diversité de nos civilisations, mille et une façons de conjurer les peurs et d’attirer les bienfaits ont été inventées. La dimension symbolique de l’eau est instrumentalisée tout autant qu’elle imprime représentations collectives et actes quotidiens. Face à une réalité aussi complexe, des regards croisés sont indispensables : philosophique,psychanalytique, religieux, anthropologique, artistique, géographique, paysager, urbanistique, sociologique, géopolitique, économique… humain finalement. Et le bain dans la fontaine de Trévi d’Anita Ekberg (la Dolce Vita, Federico Fellini) révèle bien autre chose que sa seule anatomie avantageuse… Face à une telle diversité, deux territoires de prédilection ont permis d’approfondir un peu plus le débat : Chine, continent de toutes les audaces hydrauliques, et Japon, archipel de l'omniprésence culturelle de l'eau. Bien d'autres contrées ont été explorées : Iran, pays Dogon, désert saharien, Altiplano sudaméricain, Mer d’Aral,Monde méditerranéen. Eaux reléguées sous la ville, eaux des jardins, eaux des campagnes, eaux des poissons..., toutes ont été convoquées. Traiter autrement des enjeux de l’eau, pour en approcher l’essentiel, dans une approche aussi sérieuse que ludique, aussi historique que prospective, aussi sensible que rationnelle : telle est la folle prétention de cet ouvrage issu des travaux d’un colloque tenu, en juin 2009, à Cerisy, et qui regroupe une trentaine de communications émanant d’experts et de responsables de plusieurs pays.