En 2014, l’illustratrice Elzbieta disait du conte qu’il est « comme un inusable caillou dans la bouche ». On pourrait dire de même des autres genres issus de la culture orale occidentale et de la nuit des temps, soit le mythe, l’épopée et la légende, auxquels s’ajoutent désormais les « mythes » nés dans la littérature moderne, la bande-dessinée, le cinéma et la série TV.
Le domaine théorique étudiant la naissance et la survivance des figures mythiques, la mythocritique, est vaste et complexe, transdisciplinaire et aujourd’hui transmédiatique. Il est aussi au croisement de différents publics, à l’image du présent ouvrage : élèves et professeurs de lycée, étudiants et chercheurs à l’université, amateurs de culture générale curieux d’en savoir davantage sur le fabuleux destin d’Électre et d’Antigone, princesses rebelles et insoumises, du roi Arthur et de Merlin, du Diable, de Faust et de Don Juan, des sorcières et des vampires...
Classé par ordre alphabétique, ce livre présente les grands mythes de la littérature antique et moderne, et propose de suivre les variations qui, au gré des siècles et des réécritures, leur ont été apposées afin de mieux correspondre aux doutes et aux aspirations de chaque époque : « Apocalypse et Fin du monde », « Déluge : crime et châtiment », « Enfer(s) : l’Au-delà et l’Autre monde », « Médée et Jason : anatomie d’une chute », « Méduse : mythe et #metoo », « Œdipe : la malédiction ultime »... Autant de noms qui déchaînent le pouvoir de l’imagination parce qu’ils nous parlent, encore et toujours, de nous, de nos sociétés, et, de façon universelle, de l’existence et aventure humaines.