Agrégé d'histoire et docteur ès lettres, Jean-Paul Cointet est professeur émérite des universités. Spécialiste reconnu de la Seconde Guerre mondiale et de la France des années 1940, il est l'auteur de nombreux ouvrages, biographies (Pierre Laval, Marcel Déat, Hippolyte Taine) et monographies (
Hitler et la France,
Paris 40-44,
Expier Vichy. L'épuration en France, 1943-1958). Sur de Gaulle et le gaullisme, il a publié
La France libre et, avec Michèle Cointet,
La France à Londres. Il a été lauréat à trois reprises de l'Institut de France.