Né à Vitré (35) en 1943, arrivé à Saint-Nazaire en 1950, ingénieur chimiste de formation, Joël Batteux a été assistant-chercheur à l'université de Nantes. Il adhère au Parti socialiste en 1974, dans le courant CERES. Entré en 1977 au conseil municipal de Saint-Nazaire, chargé des finances et de l'urbanisme, il est élu maire en 1983 puis réélu en 1989, 1995, 2001 et 2008, toujours à la tête de listes d'union de la gauche. Il quitte le PS en 1993 pour suivre Jean-Pierre Chevènement (dont il est proche) dans le Mouvement des citoyens. Retour au PS en 2005. Vice-président du Conseil régional des Pays de la Loire chargé des Affaires économiques entre 2004 et 2010, président de la communauté d'agglomération de la région nazairienne depuis sa création en 2001, il a déclaré qu'il ne se représenterait pas aux prochaines élections municipales de 2014, d'où, notamment, l'intérêt de ce livre-témoignage.