Sitôt sa licence de philosophie acquise, François Bott fait ses débuts dans le journalisme à la fin des années 1950 en tant que rewriter pour le journal France-Soir. De 1965 à 1966, il dirige les pages littéraires de L'Express, puis fonde Le Magazine littéraire en 1967. En 1968, il rejoint le quotidien Le Monde et y devient chef adjoint de la rubrique littéraire. Se consacrant dès lors entièrement au Monde des Livres, il assurera la direction de ce service de 1981 à 1991.
Durant les quatre années suivantes, il tiendra dans ces pages une chronique d'Histoire littéraire. En 1995, il quitte Le Monde et le journalisme pour se consacrer à l'écriture, la première de ses passions. Il est aujourd'hui l'auteur de plus de vingt-cinq livres. Ce grand amateur de football et de tennis, amoureux de la Normandie et de la Corse, partage son temps entre Trouville et Paris, et ne manque pas d'aller admirer chaque année les falaises rouges des calanches de Piana, le petit village de ses arrière-grands-parents, sur l'île de beauté.