Né en 1933, l'enfant terrible de l'Église fut ordonné prêtre sous Paul VI avant de quitter le clergé pour se marier, en désaccord avec le Vatican sur le célibat des prêtres et la contraception. Vibrant polémiste, Jean-Claude Barreau a publié de nombreux essais sur l'Église, la foi, l'engagement chrétien (les premiers au Seuil, dans les années 60), mais aussi de nombreux ouvrages de synthèse, dont son dernier grand succès : Toute l'histoire du monde (Fayard, 2005, Le livre de poche, 2007).