Cette thèse, soutenue pour le doctorat d'État ès lettres, à l'Université de Paris X Nanterre, le 3 juin 1987, a obtenu la mention "très honorable à l'unanimité du jury".
C'est un véritable outil prosopographique consacré à la Marine de guerre d'Ancien Régime. Anoblis, faux nobles, Provençaux, Normands, Poitevins, gens du littoral ou de l'intérieur du royaume, Parisiens et courtisans, voisinent dans la Marine du Roi, et sont ici étudiés au plan de la naissance, de la fortune, du métier de marin. Les 131 généraux de mer du règne de Louis XV, joints à une partie des 65 généraux de mer du règne de Louis XIV (Tourville, Jean Bart, Duguay-Trouin), et à une partie de ceux du règne de Louis XVI et de la guerre d'Amérique, aboutissent à un index de 14 329 noms propres, de 500 vaisseaux ou frégates, de 4 500 noms de lieux, qui font revivre tout un pan de la société d'Ancien Régime (officiers de marine, armateurs malouins, câpres dunkerquois, hobereaux bretons, chevaliers de Malte provençaux, cadets de Bourgogne, gentilshommes vendéens, voire auvergnats, compagnons d'armes d'un d'Estaing).