Professeur de philosophie, inspecteur général de l’instruction publique, Joseph Leif s’est consacré à l’étude de la philosophie de l’éducation et à la psychologie de l’enfant et de l’adolescent. En tant que doyen de l’inspection générale, une grande partie de ses activités s’est portée sur la formation des maîtres. Il est l’auteur de nombreux ouvrages dont “Philosophie de l’éducation” (Delagrave) ; “Où va l’École” (P.U.F.) ; “Qu’est-ce que la rénovation pédagogique ?” “Problèmes de psycho-pédagogie”, “Formation des enseignants”, “Psychologie et éducation” (Fernand Nathan).