L’auteur, Robert Tortrat, né en 1898, est le troisième fils d’un modeste fonctionnaire. À ce titre, il a dû réduire à quatre ans ses études secondaires dans un des admirables collèges de province de la France d’avant 1914. Ayant complété ses études scientifiques à l’École polytechnique par des études juridiques, il a pu rapidement occuper — dans les administrations publiques, puis dans les affaires privées — des postes d’observation ou de responsabilité, qui lui ont permis de prendre connaissance — à l’échelon le plus élevé — des problèmes posés par les grandes activités du pays, et d’être un témoin impartial des faits. Lors de fréquents voyages dans les pays de l’Est méditerranéen, il a pu visiter les monuments impérissables des civilisations antiques, qui sont à la source de notre civilisation occidentale, et qui matérialisent, sous les formes les plus diverses, la permanence des caractères et de l’intelligence de l’homme depuis l’aube des temps historiques. La présente étude est le fruit de l’expérience acquise au cours d’un demi-siècle chargé d’événements et de bouleversements, en regard des problèmes nouveaux et extrêmement graves qui s’imposent dès maintenant aux hommes, du fait même du développement de la science et des techniques. Monsieur Pierre Massé, ancien Commissaire général au Plan de modernisation et d’équipement — et Président Honoraire d’Électricité de France — a bien voulu lui apporter, dans une préface, le poids de son autorité reconnue, notamment en matière économique et sociale.