Nom : Australopithecus afarensis ; prénom : Lucy ; âge : environ 20 ans ; taille : 1,20 m ; domicile : Hadar (dans l’Afar, nord-est de l’Éthiopie) ; ancienneté : environ trois millions d’années. La découverte, en 1974, de 40 % du squelette de Lucy, le plus primitif des Australopithèques, et le premier Hominidé connu à se tenir debout ; celle, en 1959, en Tanzanie, d’Homo habilis, le premier Hominidé à mériter le classement dans le genre Homo ; celle, en 1984, au Kenya, d’un Homo erectus - quasi complet - ayant vécu il y a 1,6 million d’années, confirment l’idée que le berceau de l’humanité se trouve bien en Afrique orientale. C’est l’histoire très ancienne de l’Homme que retrace Yvonne Rebeyrol, au fil de vingt-cinq ans de découvertes paléontologiques et d’études préhistoriques. Issu d’un ancêtre commun à lui-même, et aux singes anthropoïdes d’Afrique (chimpanzé et gorille), l’Homme est devenu - en quelques millions d’années - un être exceptionnel. Certes, il ressemble encore à ses cousins par des caractères physiques et biologiques, mais il est un Primate unique par le volume de son encéphale, la station debout, la prématurité de ses nouveau-nés, la conscience et le langage articulé. Présentant les travaux d’André Leroi-Gourhan, de Louis Leakey, de Phillip Tobias, d’Yves Coppens, d’Henry de Lumley, et de bien d’autres spécialistes, l’auteur nous fait partager leurs convictions et leurs hésitations, leurs hypothèses et leurs espérances. Nous visitons des sites archéologiques, en France ou aux États-Unis. Nous assistons à la découverte des outils et de l’art. C’est à une véritable initiation à l’évolution de l’humanité que nous convient ces « chroniques préhistoriques ». Le spécialiste y retrouvera les grandes étapes des découvertes contemporaines, et le non-initié aura le plaisir de... découvrir celles-ci.