Institution non prévue par les traités institutifs, mais reconnue par l'Acte unique et le traité de Maastricht, le Conseil européen réunit, depuis 1975, au moins deux fois par an, les chefs d'État et de gouvernement.
Ces rencontres connaissent toujours un grand succès médiatique, alors que le Conseil européen reste l'institution européenne à la fois la plus renommée et la plus méconnue. Déformée par le prisme médiatique, son image est infidèle. Cette thèse restitue au Conseil européen sa dimension réelle dans le long processus d'unification européenne, et consacre sa prééminence dans le processus décisionnel communautaire.
La construction européenne connaît, depuis la signature du traité de Rome, des périodes de doute et de blocage. C'est à l'occasion de l'une d'entre elles, en 1974, que les chefs d'État et de gouvernement ont compris qu'ils devaient s'impliquer personnellement, pour insuffler à la Communauté une impulsion nouvelle. Depuis lors, c'est à l'occasion des nombreuses crises cycliques, qui jalonnent l'histoire de la Communauté, que le Conseil européen a confirmé le bien-fondé de sa création. À Dublin, Fontainebleau, Milan, Strasbourg, Maastricht ou Édimbourg, le Conseil européen a su, grâce aux vertus de la concertation intergouvernementale, consolider l'ancrage dans la Communauté. Cette aptitude lui a octroyé, au fil des années, une autorité incontestée et une place toute particulière dans l'histoire de la construction européenne.
La collection « Les grandes thèses du droit français » répond à un constat : nos facultés de droit sont à l'origine de nombreuses thèses, d'un grand intérêt scientifique, mais malheureusement trop peu sont publiées. Nous voulons permettre aux meilleures thèses, soutenues dans les disciplines juridiques, d'être connues non seulement des universitaires, mais aussi des praticiens, et ce en France comme à l'étranger. Nous savons que la science juridique française mérite cet effort de promotion.
Sans donner un caractère d'exclusivité à cette dimension, nous avons le souci d'inscrire cette collection dans le champ des transformations du droit à l'époque contemporaine, dont le droit communautaire constitue une donnée particulièrement importante.