L’histoire de nos guerres religieuses n’a jamais été faite. Le jour où il se trouvera un homme assez vigoureux de génie pour l’écrire, cette histoire se dégagera du chaos actuel, comme une gerbe lumineuse ; tout y paraîtra nouveau, car les contemporains effleurent le sujet à peine, faute d’avoir puisé aux véritables sources. L’oeuvre reste donc à faire, et, bien souvent, depuis trente ans que nous fouillons, rude et silencieux travailleur, dans le champ du passé, elle a tenté notre ambition. Pour peindre avec l’énergie et la chaude couleur qu’elles exigent ces longues et diverses séries de scènes pleines d’action, de mouvement, d’intérêt puissant et de drame, nous nous étions pénétré fortement de l’esprit des temps où elles se jouèrent. Durant plusieurs années, nous avons ainsi recueilli et classé avec patience les éléments de notre travail, attendant un moment favorable pour le mettre au jour. Ce moment n’est pas venu. Nous avons remis nos projets à des temps plus heureux, et nous nous sommes borné à faire une page du livre préparé avec tant de soins et si longtemps étudié. Grâce au fond même du sujet, ce livre immense se résume, avec ses parties principales et ses points les plus lumineux, dans Montauban, l’histoire d’une ville protestante. Il n’est pas inutile, en effet, de remettre sous les yeux de cette génération flasque, énervée, rongée jusqu’à la moëlle par l’égoïsme et le mal de l’or, les prodiges de vigueur, de constance et de dévouement accomplis par nos pères, pour achever l’émancipation de l’esprit humain et la conquête de la liberté religieuse (Extrait de l’Avant-propos, édition originale de 1862). — Cette monographie historique sur la ville de Montauban court des origines à la Révolution. Cette nouvelle édition, entièrement recomposée, permettra aussi de redécouvrir un historien « occitan » un peu trop oublié jusqu’à présent et l’histoire ancienne d’une ville passionnante.
Jean-Bernard Mary-Lafon (1810-1884), né à Lafrançaise (Tarn-et-Garonne). Il est l’auteur de plusieurs ouvrages historiques sur le Midi et sur la langue d’oc. On lui doit notamment Histoire politique, religieuse et littéraire du Midi de la France ; Le Languedoc ancien et moderne ; Histoire illustrée des principales villes du Rouergue ; Histoire littéraire du Midi de La France ; La croisade contre les Albigeois : épopée nationale ; Bertrand de Born (roman historique), Le Roman de Gérard de Roussillon, etc.